Se perdre dans la Medina et comment toujours retrouver son chemin

La Medina de Marrakech a ete concue, sur plus de mille ans, dans le but precis de derouter les envahisseurs. Les ruelles etroites tournent sans logique, se terminent en impasse sans prevenir, et changent de nom tous les quelques centaines de metres. Des rues qui semblent importantes debouchent dans le salon de quelqu'un. Des ruelles qui ressemblent a des culs-de-sac s'ouvrent sur de vastes places. Le systeme entier fonctionne selon une logique interne et ancienne, completement hostile aux cerveaux occidentaux habitues aux plans en grille. Vous allez vous perdre. Acceptez-le maintenant.

Se perdre dans la Medina n'est pas dangereux. C'est important de le dire d'emblee, car l'anxiete autour de cette question est souvent pire que la realite. La Medina est densement peuplee a toute heure. Il y a presque toujours quelqu'un a portee de voix. La criminalite contre les touristes dans la Medina est rare et se limite generalement au vol a la tire dans les zones bondees, pas dans les ruelles desertes. La pire consequence quand on se perd, c'est un detour de 20 minutes et la legere gene de demander son chemin a un commerçant. C'est tout.

La Medina a une structure, meme si on ne le dirait pas. Imaginez-la comme une serie de cercles concentriques autour de quelques points d'ancrage. Jemaa el-Fna est le point d'ancrage principal au sud. La Mosquee et la Medersa Ben Youssef ancrent le nord. La Fontaine Mouassine ancre le centre-ouest. Le Mellah (l'ancien quartier juif) ancre le sud-est. Si vous pouvez vous situer par rapport a l'un de ces quatre points, vous n'etes pas perdu. Vous ne connaissez juste pas le trajet exact. Il y a une difference.

Le minaret de la Koutoubia est votre boussole. Cette tour de 77 metres est visible depuis pratiquement chaque toit et de nombreux points sureleves a l'interieur de la Medina. Elle se trouve au sud-ouest de Jemaa el-Fna. Quand vous pouvez la voir, vous savez ou est le sud-ouest. Quand vous ne la voyez pas, trouvez un endroit d'ou vous le pouvez. Entrez dans une boutique, montez une marche, regardez par-dessus un mur. La Koutoubia est toujours la. Une touriste japonaise nous a dit un jour qu'elle l'appelait son 'phare'. C'est exactement le bon mot.

Le GPS fonctionne dans la Medina. Ce n'etait pas toujours le cas, mais le GPS des telephones modernes est precis a environ 5 a 10 metres meme dans les ruelles etroites. Google Maps offre la meilleure couverture des rues de la Medina. Telechargez la carte hors ligne de Marrakech avant d'arriver (Parametres > Cartes hors ligne > Selectionner la zone). C'est crucial car les donnees mobiles peuvent etre intermittentes dans les ruelles aux murs epais. Avec les cartes hors ligne, votre position GPS se met a jour meme sans service cellulaire. Maps.me est l'option de secours et couvre mieux certaines des ruelles les plus profondes.

Voici l'astuce GPS que la plupart des visiteurs ignorent : le point bleu sur Google Maps montre votre direction de deplacement, pas la direction ou vous regardez. Dans la Medina, ou les ruelles tournent constamment, la fleche peut etre trompeuse. Au lieu de suivre la fleche, observez ou le point bleu se deplace quand vous marchez. Faites cinq pas dans une direction et voyez si le point se rapproche de votre destination. Sinon, faites demi-tour. Cette methode par tatonnement est plus fiable que de faire confiance a la fleche directionnelle dans un environnement urbain dense avec des murs hauts de chaque cote.

La cartographie mentale est une competence qui vaut la peine d'etre developpee. Le premier jour, parcourez un itineraire simple : Jemaa el-Fna jusqu'a la Fontaine Mouassine. Cela prend environ 10 minutes et suit la Rue Mouassine, l'une des rues les plus larges et les mieux signalees. Faites-le deux fois, une dans chaque direction. Notez les reperes : une boutique particuliere, une fontaine, un virage a droite devant un mur peint. Le deuxieme jour, marchez de Jemaa el-Fna a Rahba Kedima (la place aux epices) via les souks. Le troisieme jour, connectez les deux itineraires. Au quatrieme jour, vous avez une carte mentale de l'ouest de la Medina qui couvre l'essentiel de ce que vous voudrez voir.

Les reperes sont plus utiles que les noms de rues. Dans la Medina, les rues n'ont souvent pas de panneaux visibles, et la meme rue peut porter trois noms differents selon a qui vous demandez. Mais les reperes physiques sont infaillibles. La Fontaine Mouassine est une grande fontaine en pierre a un carrefour. Le minaret vert de la Mosquee Ben Youssef est visible depuis de nombreuses ruelles du nord de la Medina. L'arche distinctive a l'entree du Souk Semmarine, ou vous passez du plein soleil au marche couvert, est impossible a confondre. Construisez votre carte mentale autour des reperes, pas des noms de rues.

Les quatre facons de demander son chemin, classees par fiabilite. Premierement : demandez a un commercant assis dans sa boutique. Les commercants connaissent leur quartier comme leur poche et ils ne vont nulle part. Ils vous donneront des directions precises parce qu'ils n'ont aucun interet a vous induire en erreur. Deuxiemement : demandez a une femme qui vaque a ses occupations quotidiennes. Elle connait le quartier et vous orientera bien. Troisiemement : demandez a un policier ou a un agent de la police touristique. Ils sont postes en plusieurs points de la Medina et parlent francais et un anglais basique. Quatriemement, et en dernier : demandez a un homme au hasard qui vous propose son aide. Cette personne peut donner des directions correctes, ou peut vous mener a la boutique de son cousin par un 'raccourci'. Les chances sont a peu pres de 50-50.

La situation des 'faux guides' merite une explication. Dans la Medina, certaines personnes gagnent de l'argent en guidant les touristes perdus jusqu'a leur destination, puis en demandant un pourboire. C'est techniquement illegal (les guides doivent etre licencies) mais la mise en application est minimale. Si quelqu'un propose de vous accompagner a un point de repere, trois choses peuvent se passer. Un : il vous guide correctement et demande 20 a 50 MAD. C'est honnete si vous etes vraiment perdu et auriez autrement erre pendant 30 minutes. Deux : il vous fait faire un long detour a travers des boutiques qui lui versent une commission. Vous arrivez a destination finalement mais vous avez perdu du temps. Trois : il vous guide correctement et demande 200+ MAD. Convenez du prix avant de marcher. 'Combien ?' ou 'B'shhal ?' pose d'emblee resout la plupart des problemes.

Les impasses font partie du plan d'urbanisme. Les ruelles de la Medina incluent de nombreuses impasses deliberees appelees derbs. Un derb est un cul-de-sac residentiel ou les familles vivent derriere des portes anonymes. Entrer dans un derb n'est pas une intrusion, mais vous buterez sur un mur et devrez rebrousser chemin. Cela arrive a tout le monde, y compris aux gens qui vivent ici depuis des annees. N'ayez pas honte. Faites simplement demi-tour.

La navigation de nuit ajoute une couche de complexite. L'eclairage de la Medina est inegal. Les itineraires principaux sont bien eclaires. Les ruelles secondaires peuvent etre completement sombres. La lampe torche de votre telephone est utile. Restez sur les grands axes apres 23h si vous n'etes pas encore a l'aise avec la disposition des lieux. L'itineraire de Jemaa el-Fna vers n'importe quel riad important est frequente et bien eclaire a toute heure. Si vous logez au fond de la Medina et que votre riad se trouve au bout d'une ruelle sombre, demandez au riad d'envoyer quelqu'un a votre rencontre au repere le plus proche pour votre premiere nuit.

La navigation en taxi depuis l'exterieur de la Medina est un defi en soi. Les taxis ne peuvent pas entrer dans les ruelles pietonnes de la Medina. Ils vous deposent a l'une des portes (babs). Le point de depot le plus courant pour Jemaa el-Fna est la station de taxi sur l'Avenue Mohammed V, pres de Bab Nkob, ou sur la petite place pres des jardins de la Koutoubia. De l'un de ces points, Jemaa el-Fna est a 2 a 5 minutes a pied. Sachez quelle bab est la plus proche de votre hebergement et utilisez-la systematiquement. Si vous dites a un chauffeur de taxi 'Jemaa el-Fna', il vous emmenera au point routier le plus proche. Si vous lui donnez le nom de votre riad, il haussera les epaules parce qu'il n'en a jamais entendu parler. Donnez-lui le nom de la bab a la place. Cela vous evite a tous les deux une conversation confuse de cinq minutes.

Tout le monde passe par les memes etapes. Premier jour : anxiete, confusion, legere panique. Deuxieme jour : frustration, on se perd moins mais c'est encore stressant. Troisieme jour : competence, on reconnait les ruelles, on utilise les reperes. Quatrieme jour : plaisir, on prend des mauvais tournants expres parce qu'on sait qu'on peut revenir. Cinquieme jour : vous avez l'impression d'habiter ici. Cela arrive a quasiment tout le monde.

Quelques outils qui aident. Enregistrez la position de votre riad ou hotel comme epingle dans Google Maps avant de sortir. Etiquetez-la 'MAISON' en grosses lettres. Peu importe a quel point vous etes perdu, vous pourrez toujours naviguer vers cette epingle. Faites une capture d'ecran de l'adresse et une photo de la porte du riad. Beaucoup de riads ont des portes identiques dans des ruelles identiques, et avoir une photo de la votre vous evite l'horreur de frapper aux portes d'inconnus a minuit. Gardez le numero de telephone du riad dans vos appels recents. Si vous etes vraiment coince, ils peuvent envoyer quelqu'un.

Enfin, le conseil le plus contre-intuitif : perdez-vous expres. A votre deuxieme ou troisieme jour, rangez votre telephone et entrez dans la Medina sans destination. Tournez a gauche quand ca vous dit. Tournez a droite quand une odeur vous attire. Suivez le son du martelage, de la musique ou de la priere. La Medina est meilleure sans plan. Vous trouverez des ateliers, des fontaines, des places tranquilles et des mosquees de quartier qu'aucun guide ne mentionne. Et quand vous voudrez rentrer, sortez votre telephone, trouvez le point bleu, et naviguez vers la maison. Se perdre, c'est la moitie du plaisir. Votre telephone vous ramene a la maison.