Votre premier hammam dans la Medina : guide complet

Un hammam marocain n'est pas un spa. Sortez-vous cette idee de la tete tout de suite. Si vous entrez dans un hammam local de la Medina en vous attendant a des peignoirs moelleux, de la musique d'ambiance et de l'eau aromatisee au concombre, vous allez passer un apres-midi tres deroutant. Un hammam est un bain de vapeur public. C'est carrele, mouille, bruyant, et rempli de gens nus ou quasi-nus qui se frottent mutuellement la peau morte avec l'intensite de quelqu'un qui ponce la coque d'un bateau. C'est aussi l'une des meilleures experiences que vous puissiez vivre a Marrakech.

D'abord, un peu de contexte. La tradition du hammam au Maroc remonte a plus de mille ans, heritee de la culture thermale romaine et adaptee aux pratiques de proprete islamiques. Chaque quartier de la Medina possede au moins un hammam public. Ils remplissent une fonction sociale qui va au-dela de l'hygiene. La visite hebdomadaire au hammam est l'endroit ou les ragots s'echangent, les affaires se discutent, les mariages s'arrangent, et les liens communautaires se maintiennent. Pour beaucoup de Marocains, en particulier les femmes, le hammam est le principal espace social en dehors du foyer.

Il existe deux experiences de hammam distinctes a Marrakech. Le hammam local (hammam beldi) coute 15 a 25 MAD l'entree et offre l'experience authentique. Le hammam touristique ou spa coute 250 a 800 MAD et propose une version aseptisee et confortable avec un personnel anglophone et des produits que vous pouvez identifier. Les deux valent la peine d'etre essayes, mais ils n'ont presque rien en commun.

Commencons par le hammam local, car c'est celui qui necessite un guide. La Medina en compte des dizaines. Parmi les plus connus : le Hammam Dar el-Bacha pres du palais Dar el-Bacha sur la Rue Dar el-Bacha, le Hammam Mouassine dans le quartier Mouassine, et le Hammam Bab Doukkala pres de la porte Bab Doukkala. La plupart ont des horaires separes pour les hommes et les femmes, ou des sections separees. Horaire typique : les hommes tot le matin (6h-10h) et le soir (18h-22h), les femmes pendant la journee (10h-18h). Certains hammams inversent cet ordre. Demandez toujours avant d'entrer.

Quoi apporter a un hammam local : un sac plastique pour vos affaires (les casiers sont rares), un change de sous-vetements, une petite serviette ou un sarong, des tongs (les sols sont mouilles et glissants), et votre propre savon beldi (savon noir a l'huile d'olive) et kessa (gant de gommage). Vous pouvez acheter les deux dans n'importe quel stand de souk pour environ 15 a 20 MAD chaque. Certains hammams vendent du savon a l'entree pour 10 MAD, mais la qualite varie. N'apportez pas votre shampooing ou votre gel douche haut de gamme. Ils finiront par terre.

Le processus fonctionne ainsi. Vous entrez et payez a l'accueil (15 a 25 MAD). On vous montre un vestiaire, qui va du casier individuel a une salle commune. Deshabillez-vous. Les hommes gardent generalement un sous-vetement. Les femmes sont souvent completement nues, bien que certaines gardent un sous-vetement. Les touristes de tout genre peuvent porter un sous-vetement ou un maillot de bain sans que personne ne s'en soucie. Enroulez votre serviette autour de vous et mettez vos tongs.

Vous traverserez trois salles, chacune progressivement plus chaude. La premiere est tiede. La deuxieme est chaude. La troisieme est tres chaude, avec la chaudiere generalement de l'autre cote du mur. Commencez dans la salle la plus chaude que vous pouvez tolerer et restez-y 10 a 15 minutes, laissant la vapeur ouvrir vos pores. Versez-vous de l'eau avec les seaux et les robinets le long des murs. La temperature de l'eau se regle en melangeant robinets chaud et froid dans votre seau.

Apres le bain de vapeur, le gommage commence. Dans un hammam local, vous pouvez soit vous frotter vous-meme avec votre gant kessa, soit payer une tayaba (aide au gommage) pour le faire. La tayaba coute 50 a 80 MAD et ca vaut absolument le coup pour une premiere fois. Elle (ou il, dans la section hommes) vous enduira de savon beldi, le laissera agir quelques minutes, puis vous frottera avec un gant kessa en utilisant une force qui confine a la violence. De longs mouvements fermes qui retirent une quantite alarmante de peau morte. Vous verrez des rouleaux gris de peau morte se detacher de votre corps. C'est degoutant. C'est aussi profondement satisfaisant.

La tayaba fera votre dos, vos bras, vos jambes, votre poitrine et votre ventre. Elle vous fera signe de vous retourner, de lever les bras, d'etendre les jambes. Suivez le mouvement. La resistance est futile et aussi impolie. Apres le gommage, elle vous rincera avec des seaux d'eau et pourra appliquer un masque au ghassoul (argile) sur vos cheveux. Puis encore du rincage. Le processus entier prend environ 30 a 40 minutes.

L'etiquette dans un hammam local releve surtout du bon sens, mais quelques points destabilisent les etrangers. Ne restez pas debout quand les autres sont assis. La vapeur chaude monte, et etre debout met votre corps dans la couche la plus chaude tout en faisant goutter de l'eau sur les personnes assises en dessous. Asseyez-vous ou allongez-vous. Ne devisagez pas. Des corps de tous ages, formes et tailles sont presents au hammam, et personne n'est complexe. Les regards occasionnels sont normaux. Les regards appuyes ne le sont pas. Ne monopolisez pas le robinet. Remplissez votre seau et ecartez-vous. La pression d'eau peut etre faible, et il y a souvent plus de monde que de robinets.

N'utilisez pas votre telephone. Evidemment. Ne prenez pas de photos. Ca ne devrait pas avoir besoin d'etre dit, mais c'est necessaire. Ne vous pressez pas. Vous etes dans un espace public partage avec son propre rythme. Asseyez-vous, trempez, frottez, rincez, recommencez. Discutez avec la personne a cote de vous si elle parle votre langue. Restez en silence confortable dans le cas contraire. Le hammam est l'un des rares endroits a Marrakech ou personne n'essaie de vous vendre quoi que ce soit.

Pour les hammams touristiques, l'experience est tres differente. Des etablissements comme Les Bains de Marrakech (Derb Sedra, Bab Agnaou, a partir de 350 MAD), Hammam de la Rose (130 Dar el-Bacha, a partir de 450 MAD), et le hammam de La Mamounia (l'option luxe ultime a 800+ MAD) offrent une experience soignee. Vous aurez une salle privee ou semi-privee, des assistants professionnels, des produits de haute qualite, et parfois un massage inclus. Peignoirs et pantoufles sont fournis. Le gommage est plus doux. L'ensemble ressemble a un soin spa plutot qu'a un rituel de bain communautaire.

Les hammams touristiques sont agreables et une bonne option si le hammam local vous intimide. Mais ils manquent l'element social qui donne au hammam son importance culturelle. Vous etes un client dans un spa, pas un participant a une tradition. Les deux experiences ont de la valeur. Idealement, essayez le hammam touristique d'abord pour comprendre le processus de base, puis passez au hammam local une fois que vous savez a quoi vous attendre.

Quelques mises en garde. Premierement, hydratez-vous avant et apres. Le hammam vous deshydrate significativement, et la chaleur de Marrakech amplifie l'effet. Buvez au moins un demi-litre d'eau avant d'y aller et un autre litre apres. Deuxiemement, mangez leger avant. Un repas lourd plus la chaleur extreme plus un gommage vigoureux egalent la nausee. Troisiemement, si vous vous sentez etourdi ou pris de malaise, passez immediatement dans la salle la plus fraiche. Personne ne vous jugera. La tolerance a la chaleur varie, et l'evanouissement au hammam est un vrai risque pour ceux qui forcent.

La sensibilite cutanee est une autre consideration. Si vous avez de l'eczema, du psoriasis ou une peau tres sensible, le gommage au kessa peut irriter ou entailler la peau. Mentionnez toute condition cutanee a la tayaba avant qu'elle ne commence. Elle ajustera sa pression. Si vous avez un coup de soleil, n'allez pas au hammam. La combinaison de la chaleur, de la vapeur et du gommage sur une peau brulee est douloureuse. Tres douloureuse.

Le timing compte. Les hammams locaux sont les plus frequentes les jeudis soir et vendredis matin (purification pre-priere) et avant les grandes fetes. Si vous voulez une experience plus calme, allez-y un mardi ou mercredi apres-midi. Le Ramadan modifie les horaires. Beaucoup de hammams etendent leurs heures et sont les plus frequentes juste avant le coucher du soleil, quand les gens se preparent pour l'iftar.

Pour les femmes voyageant seules, le hammam local est l'un des espaces les plus surs et les plus accueillants de la Medina. Les femmes marocaines sont generalement chaleureuses et serviables envers les visiteuses etrangeres au hammam. Ne soyez pas surprise si une inconnue vous aide a vous rincer le dos, vous offre un peu de son savon, ou vous fait signe d'essayer sa place pres du mur chaud. C'est l'hospitalite normale du hammam.

Pour les hommes, l'experience est plus expeditive. Moins de bavardage, un gommage plus efficace, entree et sortie. Les sessions pour hommes sont plus courtes, et l'element social est moins prononce que dans la section femmes. Le gommage est souvent plus rude. Certains hammams pour hommes dans les quartiers populaires sont tres depouilles. Le carrelage peut etre fissure. L'eclairage peut se resumer a une seule ampoule. Le gommage sera quand meme excellent.

Apres le hammam, vous vous sentirez comme une personne neuve. Votre peau sera absurdement douce, presque glissante. Vous serez detendu d'une facon differente d'un massage. Aucune douche a votre riad ne produira le meme effet. Sortez dans la Medina, trouvez un cafe, commandez un the a la menthe, et restez assis un moment. Votre peau vous remerciera. Le reste de vous aussi.

Une note pratique pour trouver un hammam local. Ils ne sont pas bien signales en anglais. Cherchez le mot 'Hammam' en ecriture arabe au-dessus d'une porte, souvent accompagne d'une petite cheminee ou d'un conduit de ventilation sur le toit. De la vapeur s'echappant d'un batiment dans une ruelle residentielle est un indice revelateur. Le personnel de votre riad peut vous indiquer le plus proche et confirmer les horaires. Demandez-leur d'ecrire l'adresse en arabe sur un papier, que vous pourrez montrer a n'importe qui pour les directions.