Le henne a Jemaa el-Fna : art magnifique ou piege couteux ?

Vous marchez a travers Jemaa el-Fna, probablement en direction des stands de nourriture ou des stands de jus d'orange, et une femme vous attrape la main. Avant que vous puissiez reagir, elle dessine sur vous avec un applicateur en forme de seringue, faisant sortir de la pate brune en boucles rapides et exercees. Elle sourit. Vous etes perplexe. Vingt secondes plus tard, vous avez un dessin au henne sur la main que vous n'avez pas demande, et elle veut 300 MAD. C'est l'experience du henne que la plupart des touristes vivent a Marrakech, et il n'est pas oblige que ca se passe comme ca.

Le henne a des racines culturelles profondes au Maroc. Il precede l'Islam en Afrique du Nord, avec des traces d'utilisation du henne remontant a l'Egypte ancienne et aux civilisations berberes. Dans la tradition marocaine, le henne est applique lors des mariages (la mariee a toute une ceremonie appelee la soiree du henne), pendant les celebrations religieuses, apres les naissances, et comme forme d'embellissement general. Les motifs portent des significations. Les motifs geometriques representent la protection. Les motifs floraux symbolisent la fertilite. Un losange dans la paume est repute eloigner le mauvais oeil.

A Jemaa el-Fna, cette tradition a ete commercialisee en une attraction touristique qui va du magnifique au predateur. Les hennaistes (artistes du henne) qui travaillent la place sont presque exclusivement des femmes, et elles se regroupent principalement du cote ouest pres du Cafe de France et le long des chemins qui menent a la place depuis le sud. Elles sont la du milieu de matinee jusqu'a tard dans la nuit.

L'approche agressive fonctionne ainsi. Une hennaiste vous aborde, souvent en complimentant votre apparence en anglais ou francais approximatif. Elle prend votre main et commence a appliquer du henne avant que vous n'acceptiez quoi que ce soit. Si vous retirez votre main, elle peut jouer l'offensee ou pretendre que le dessin est un 'cadeau'. Une fois que quelque chose est sur votre peau, la negociation commence en position de force. Elle a deja fourni un service, et la pression sociale pour payer est enorme, surtout avec une foule qui regarde.

Le prix demande pour ce henne-embuscade est generalement de 200 a 500 MAD. Pour un dessin qui a pris 30 secondes et utilise une pate bon marche. C'est entre 20 et 50 euros pour un travail qui devrait couter une fraction de ce prix. Si vous refusez de payer, la hennaiste peut vous suivre, elever la voix, ou recruter ses collegues proches. C'est inconfortable, et la plupart des touristes paient pour echapper a la situation.

Voici comment eviter cela completement. Premiere regle : ne laissez personne vous attraper la main. Si une hennaiste vous aborde, gardez vos mains dans vos poches ou le long du corps et dites 'La, shukran' (non, merci) fermement en marchant. Ne ralentissez pas. N'engagez pas la conversation. Des l'instant ou vous vous arretez et etablissez un contact visuel, vous avez signale votre interet. Deuxieme regle : si quelqu'un vous attrape et commence a appliquer du henne, vous avez le droit de dire non et de partir, meme si de la pate est deja sur votre peau. Vous n'avez pas accepte de service. Vous ne devez pas d'argent.

Mais que faire si vous voulez vraiment du henne ? Tant mieux. Vous devriez. Quand c'est bien fait, le henne marocain est superbe, et se le faire appliquer par une artiste douee vaut le temps. Vous devez simplement choisir votre artiste plutot que de laisser une artiste vous choisir.

Cherchez les hennaistes qui sont assises a un endroit fixe avec un book de leurs realisations. Certaines ont des feuilles plastifiees montrant leurs motifs. Ce sont les professionnelles. Elles attendent que les clients viennent a elles plutot que de courir apres les gens sur la place. Elles se trouvent generalement au bord nord de la place pres de l'entree du Souk Semmarine, ou dans la zone entre les stands de nourriture.

Quand vous abordez une hennaiste assise avec un book, l'interaction est completement differente. Vous pouvez regarder les motifs, demander les prix, et tout convenir avant que la moindre pate ne touche votre peau. C'est comme ca que ca devrait se passer. Un petit dessin sur une main (paume ou dos) devrait couter 30 a 50 MAD. Un dessin plus grand couvrant les deux mains peut aller de 80 a 150 MAD. Un motif complet sur l'avant-bras avec un travail detaille peut couter 150 a 250 MAD. Ce sont des prix justes pour un travail manuel habile qui prend 15 a 30 minutes.

Convenez du prix exact et du dessin exact avant que l'artiste ne commence. Montrez le dessin que vous voulez dans son book. Confirmez le prix verbalement et clairement. S'il y a une barriere de langue, tapez le chiffre sur votre telephone et montrez-le-lui. Cela elimine l'inflation de prix post-application qui gache l'experience de tant de visiteurs.

Maintenant, la partie securite. Le henne naturel est une pate d'origine vegetale faite a partir de l'arbuste Lawsonia inermis. Il est utilise en toute securite depuis des milliers d'annees. Applique sur la peau, il produit une tache brun-rouge qui fonce en 24 a 48 heures et dure d'une a trois semaines. Le henne naturel est sans danger pour la grande majorite des gens. Les reactions allergiques sont rares, et quand elles surviennent, elles sont generalement benines : legere rougeur ou demangeaison qui se resout d'elle-meme.

Le henne noir est une substance completement differente, et il est dangereux. Pour obtenir une tache plus foncee, plus noire, certaines artistes du henne ajoutent de la paraphenylenediamine (PPD), un produit chimique present dans les teintures capillaires. Le PPD peut provoquer des reactions allergiques severes incluant cloques, brulures chimiques, cicatrices et sensibilisation permanente de la peau. Une reaction au PPD peut apparaitre immediatement ou jusqu'a deux semaines apres l'application. Les cloques resultantes peuvent laisser des cicatrices qui mettent des mois a guerir. Dans de rares cas, la sensibilisation au PPD est permanente, ce qui signifie que vous ne pourrez plus jamais utiliser certaines teintures capillaires, teintures vestimentaires ou medicaments pour le reste de votre vie.

Comment identifier le henne noir. La pate de henne naturel est d'un vert-brun a brun fonce. Elle sent la terre, comme des feuilles sechees et du the. Elle tache en brun-rouge au depart, foncant vers un brun-orange profond en 48 heures. La pate de henne noir est, sans surprise, noire ou tres foncee. Elle sent souvent le chimique. Elle tache en brun fonce ou noir immediatement, sans le processus de foncement progressif. Si la pate d'une hennaiste semble noire et que la tache apparait foncee immediatement, refusez l'application.

Demandez a votre hennaiste ce que contient sa pate. 'C'est naturel ?' fonctionne en francais. Si elle dit que c'est du henne noir mais 'sans danger' ou 'sans produits chimiques', ne la croyez pas. Le PPD est ce qui rend le henne noir. Il n'existe pas de henne noir sans danger. Certaines artistes utilisent le fruit de jagua comme alternative naturelle qui produit une tache bleu-noir en toute securite, mais le jagua est rare a Marrakech.

Si vous vous etes deja fait faire du henne et remarquez une demangeaison, rougeur ou gonflement au-dela d'une legere chaleur cutanee, lavez immediatement la pate avec de l'eau et du savon. Si des cloques apparaissent, consultez un pharmacien (il y en a plusieurs autour de Jemaa el-Fna du cote de l'Avenue Mohammed V) ou un medecin. La creme antihistaminique est le premier traitement standard. Ne percez pas les cloques. Prenez une photo de la reaction pour reference medicale.

Pour la meilleure experience de henne dans la Medina, envisagez d'aller au-dela de la place. Plusieurs hennaistes travaillent dans des boutiques fixes dans les souks ou les conditions sont plus calmes, le travail est plus detaille, et la tarification est transparente. Pres de la fontaine Mouassine, vous trouverez quelques boutiques avec des artistes du henne qui font un travail de style nuptial elabore. Les prix sont plus eleves (150 a 300 MAD pour des motifs elabores) mais la qualite est bien superieure a ce que vous obtiendrez d'une artiste de rue travaillant dans le chaos de la place.

Le personnel de votre riad peut aussi etre en mesure d'organiser la venue d'une artiste du henne a votre riad. C'est l'option la plus confortable, surtout pour les familles. Une seance privee de henne a votre riad coute generalement 200 a 400 MAD pour le temps de l'artiste, plus les frais par motif. La qualite est generalement excellente, le rythme est detendu, et vous pouvez poser des questions sur le symbolisme des differents motifs.

Prenez soin de votre henne apres l'application. Laissez la pate sur votre peau pendant au moins quatre a six heures. Plus longtemps, c'est mieux. Huit a douze heures produisent la tache la plus foncee. Ne le lavez pas. Laissez-le secher et s'ecailler naturellement, ou grattez-le doucement. Evitez l'eau sur le motif pendant les premieres 24 heures si possible. Appliquer une fine couche d'huile de coco ou d'olive avant de dormir aide a foncer la tache et a prolonger sa duree.

La couleur sera orange clair quand vous retirerez la pate pour la premiere fois. Pas de panique. Elle fonce significativement pendant les 48 heures suivantes a mesure que les molecules de lawsone se lient a la keratine de votre peau. La couleur finale depend de votre chimie cutanee, de la qualite du henne, et de la duree pendant laquelle vous avez laisse la pate. Les paumes et les plantes de pieds se tachent le plus fonce. Les bras et les jambes produisent des tons plus clairs.

Une derniere chose. Les artistes du henne sur la place sont presque toutes des femmes, et pour beaucoup, c'est leur revenu principal. Les femmes qui courent apres les touristes et utilisent des tactiques de vente agressives sont souvent sous pression financiere. Cela n'excuse pas le comportement, mais ca donne du contexte. Quand vous trouvez une bonne artiste, payez-la justement. C'est un vrai savoir-faire, transmis de mere en fille depuis des generations. Se faire faire du henne a Marrakech devrait etre une connexion avec cette tradition, pas une transaction que vous regrettez. Choisissez votre artiste soigneusement, convenez des termes, verifiez la couleur de la pate, et vous repartirez avec un beau souvenir qui devient litteralement une partie de vous.